Guardião de ilha protege macacos e floresta há 36 anos em Zhuhai

A ilha de Dangan (担杆岛), com 13,2 quilômetros quadrados, é uma das primeiras a receber a luz do amanhecer em Zhuhai. Seu nome vem de sete picos que formam uma linha, lembrando o formato de uma vara de carregador. Mas quem a conhece hoje a chama de joia verde do Oceano Linfeng (伶仃洋).

Em 1989, quando a Reserva Natural Provincial de Macacos de Dangan (担杆岛猕猴省级自然保护区) foi criada, Liu Qingwei, ex-militar de 23 anos, desembarcou na ilha como seu primeiro guarda-florestal. Três décadas e meia depois, ele segue ali.

Liu não conta mais quantos meses de chuva, quantas tempestades e quantos anos passou longe da cidade. Ele lembra dos macacos: quando chegou, havia menos de 300. Agora são quase 2 mil. A população cresceu sob seus cuidados diários de alimentação, vigilância e proteção contra caçadores ilegais.

A reserva abriga 38 espécies de animais protegidos pelo governo federal, entre eles a águia-pescadora-de-barriga-branca (白腹海雕), um dos mais raros do país. Há também plantas valiosas como o pinheiro-de-Luohan (罗汉松) e a buxina (黄杨), que já foram alvo de traficantes.

Liu enfrentou ameaças de criminosos que queriam extrair essas plantas. Uma vez, um deles gritou que o mataria se subisse a montanha. Ele respondeu que, enquanto estivesse na ilha, ninguém roubaria uma árvore sequer. E cumpriu a palavra.

No Dia Nacional e na festa do Meio do Outono, Liu e seus colegas erguem a bandeira vermelha ao amanhecer e cantam o hino nacional—uma tradição de 36 anos, interrompida apenas em tempestades severas. Quando um tufão passa, ele se preocupa com os macacos, que precisam de mais alimento após a destruição da floresta.

Hoje, quem visita Dangan vê macacos brincando entre as árvores, garças voando sobre a mata, pinheiros-de-Luohan em penhascos e, se tiver sorte, a silhueta majestosa da águia-pescadora. A ilha virou um refúgio de pesquisa sobre primatas e sua história natural no sul da China.

Liu recebeu honrarias nacionais, entre elas a de "Veterano Mais Admirável". Mas ele não guarda essas medalhas em lugar de honra. Sua verdadeira recompensa é o silêncio da floresta e o som dos macacos ao anoitecer, quando a lua cheia ilumina o caminho de volta da patrulha.