Zhuhai em dez minutos: o que é essa cidade

Zhuhai (珠海, "mar de pérolas") fica na margem oeste da foz do Rio das Pérolas, no sul da província de Guangdong. Encosta em Macau — os dois centros urbanos são separados por uma rua e um posto de fronteira — e olha, do outro lado da água, para Hong Kong e Shenzhen. São cerca de 2,4 milhões de habitantes, número pequeno para os padrões chineses, e é justamente isso que define a cidade.

Uma escolha feita em 1980

Em 1980 a China criou quatro Zonas Econômicas Especiais para experimentar economia de mercado em território controlado. Duas delas ficam neste delta: Shenzhen e Zhuhai. Shenzhen virou a fábrica do mundo e depois o polo de tecnologia, e passou de vila de pescadores a 17 milhões de pessoas.

Zhuhai fez o contrário. Limitou a indústria pesada, impôs recuo obrigatório da orla, plantou, e apostou em turismo, ensino superior e indústria limpa. O resultado é a razão pela qual a cidade aparece com regularidade nas listas chinesas de cidades mais habitáveis — e por que um visitante que chega esperando a China vertical dos noticiários encontra avenidas à beira-mar, morros verdes dentro do perímetro urbano e um ritmo mais lento.

Mais mar que terra

O território municipal tem 146 ilhas, o que rendeu à cidade o apelido de "cidade das cem ilhas". A maior parte da área administrativa é água. A costa passa dos 600 quilômetros somados continente e arquipélago, e o arquipélago de Wanshan se espalha para sudeste, em direção a Hong Kong.

Na prática isso quer dizer que Zhuhai não é uma cidade só: é uma faixa urbana de uns 60 quilômetros ao longo da costa, mais um conjunto de ilhas a que se chega de balsa, mais um interior rural em Doumen que ainda vive de agricultura e aquicultura.

Como a cidade se divide

• Xiangzhou (香洲) é o centro histórico e onde está quase tudo que um visitante procura: a orla, a estátua da Fisher Girl, Gongbei e a fronteira com Macau, o comércio, os bairros antigos e a maior parte dos hotéis.
• Jinwan (金湾) é o oeste: o aeroporto, o polo aeroespacial, praias abertas e a área industrial limpa.
• Doumen (斗门) é o interior rural e histórico, com aldeias antigas, montanha, templos e a melhor comida de água doce da região.
• Hengqin (横琴) é a ilha colada em Macau que virou zona de cooperação aprofundada entre a China e Macau: parques temáticos, campus universitário, escritórios, e um regime jurídico próprio.
• Ilhas Wanshan (万山) são o arquipélago, com vilas de pescadores, mergulho e o mar mais limpo da região.

Por que um brasileiro deveria se importar

Três razões práticas. A primeira é Macau: quem vai a Macau está a vinte minutos de Zhuhai, e o custo de vida do outro lado da fronteira é uma fração. A segunda é estudo — a cidade concentra campi de universidades de Cantão, Pequim e Macau, várias com curso em inglês. A terceira é negócio: Zhuhai fica dentro da Grande Baía, o bloco econômico que reúne nove cidades de Guangdong mais Hong Kong e Macau, e a ponte de 2018 encurtou para menos de uma hora a viagem até Hong Kong.

O que a cidade não é

Não é um destino de compras como Hong Kong, nem de vida noturna como Macau, nem de arranha-céus como Shenzhen. Quem chega procurando isso volta decepcionado. O que Zhuhai tem é costa, ilha, montanha dentro da cidade, comida do delta e uma escala humana rara na China urbana — e a vantagem de estar a poucos minutos de todo o resto.